En 2019, American University lanzó un piloto del AU Latino and Hispanic Mentorship Program, una iniciativa creada para conectar a estudiantes hispanos con mentores, profesores y miembros del personal que los acompañaban y les guiaban durante su experiencia académica en la universidad. Según materiales presentados a los participantes el año pasado, el objetivo del programa era construir una comunidad dentro de la universidad que promueve el desarrollo profesional y personal de los estudiantes.
Muchos de estos mentores pertenecen al llamado Latino and Hispanic Faculty and Staff Affinity Group, cuyo objetivo es organizar y fortalecer la comunidad latina en el campus mediante apoyo, educación y proyectos de impacto. Entre las metas principales del programa estaban: formar relaciones entre estudiantes de pregrado y postgrado hispanos con docentes y profesionales latinos, así como promover la inclusión, la excelencia académica y la equidad dentro de la comunidad de AU.
Este año, el programa regresó bajo un nuevo nombre: Puente Mentorship Program, que ahora se gestiona junto con el Immigration Lab y el Center for Latino and Latin American Studies. El cambio ha generado preguntas sobre cómo funcionará esta nueva etapa.
Para estudiantes como Kare Coley, estudiante de segundo año en la School of International Service y una antigua participante del programa de mentoría, el Latino and Hispanic Mentorship Program, significó mucho ya que tuvo un inicio poco tradicional en su vida universitaria.
“Regrese en el semestre de primavera, un momento incómodo porque te pierdes todas las actividades divertidas de los freshmen”, dijo Coley.
Con la motivación de encontrar una comunidad latina en el campus, Coley tomó la decisión de postular al programa, con la esperanza de encontrar personas que la guiaran en su trayectoria universitaria.
El AU Latino and Hispanic Mentorship Program le ofreció a Coley la oportunidad de formar una relación de mentoría, algo por lo cual está muy agradecida. Su mentora, de nacionalidad peruana, era una recién graduada de AU, por lo cual ambas lograron conectar a través de experiencias similares.
“Aprecié lo intencional que fue el programa al crear una relación mentor-mentee”, dijo Coley. Ella resalta la gran esperanza que sintió al verse reflejada en su mentora.
“Pensé: esa voy a ser yo en dos años”, dijo Coley.
Coley habló de las dificultades que enfrentan los latinos al momento de sentirse representados, como si los lugares siempre fueran limitados para ellos, porque muchas veces los son. Sin embargo, el poder de sentirse representado con ayuda del programa contribuye a creer que es posible, dijo Coley.
“Verme reflejada en mi mentora, me ayudó a entender que merezco estar aquí”, dijo Coley.
Coley opinó sobre los cambios del programa, contando que pensó que el programa había terminado. El cambio de nombre le resultaba confuso y no sabía si se trataba de una iniciativa similar o del mismo programa.
Los cambios de nombre se dieron tras una serie de modificaciones en la universidad, incluyendo la transformación del viejo Center for Diversity and Inclusion al Center for Student Belonging. La oficina de Comunicaciones y Marketing de la universidad se negó a realizar una entrevista con El Águila. Sin embargo, la oficina proporcionó un comunicado escrito.
Se expresó que el Puente Mentorship Program fue creado por esfuerzos de parte de la comunidad Latina de la universidad, el Hispanic Faculty & Staff Affinity Group, el centro de Latinos y estudios Latino Americanos y la Oficina de Excelencia Inclusiva. “Puente, en español, refleja exactamente lo que este programa está dispuesto para hacer: conectar estudiantes universitarios y estudiantes graduados con facultad que ha caminado un camino similar, creando conexiones profesionales significativas y un sentido profundo de pertenencia dentro la comunidad de AU”, escribió la Universidad en el comunicado.
La declaración agregó que, desde su inicio en 2019, el programa había emparejado a 84 mentores con 137 estudiantes y qué Puente representa “el próximo capítulo de la dedicación de LHFSA hacia la tutoría”, con su primera cohorte comenzando en otoño de 2026.
Katheryn Olmos, la coordinadora del Immigration Lab y estudiante de posgrado de Investigación de Sociologíca trabaja como una de las mentoras en el programa.
“Lanzamos el programa el semestre pasado e hicimos un panel con diferentes personas de la universidad”, dijo Olmos. “El programa está abierto a quien quiera participar. Creo que en el primer evento que tuvimos”.
Uno de los primeros eventos del programa se trata del aprendizaje de networking.
“Me alegra poder crear un entorno donde la gente pueda venir y sienta que es fácil aprender algo”, dijo Olmos. “Estoy muy emocionado por los próximos eventos. Siento que a veces es muy fácil sentirse aislado, especialmente siendo estudiante de primera generación”.
El cambio de nombre y formato ha dejado a antiguos participantes con dudas sobre la continuidad del programa o si el Puente mantiene la misma estructura y objetivos que el AU Latino & Hispanic Mentorship Program, mientras que otros destacan que aún representa una oportunidad para construir conexiones y recibir mentoría.
“A las cosas se les debe llamar por lo que son”, dijo Coley. “En un campus predominantemente blanco, se necesitan espacios para alumnos de minorías”.
This article was edited by Marino Caraballo, Jerónimo Freydell-Cristancho and Walker Whalen. Copy editing done by Diana Melgar and Avery Grossman.
